El 24 de septiembre de 2001 Rafa Nadal aparece en el ranking mundial en la posición 1002. Tiene 15 años, y ha perdido su primer partido profesional ante Guillermo Platel en la ronda inicial de un Futures ITF disputado en Madrid.

Será en julio de 2002 cuando levante su primer trofeo en el Futures ITF de Alicante superando a Marc Fornell, aunque antes, en abril, había debutado en ATP Tour con una invitación el torneo de Mallorca. Batió a Ramón Delgado, 6-4 y 6-4, perdiendo luego ante Olivier Rochus por 6-2 y 6-2. Todavía sin cumplir los 16 ya deja su primera huella.

En abril de 2003 entra en el top-100 y en 2002 conquista su primer ATP en Sopot, frente al argentino José Acasuso. Es en la final de la Copa Davis de Sevilla 2004, con su victoria sobre Andy Roddick, donde anticipa que su gran eclosión está cercana. Llegará en 2005, el 25 de abril ya es top-10 (7º), concluyendo la temporada como nº2, después de ganar once títulos, incluyendo su primer Roland Garros.

Había empezado la leyenda. El 18 de agosto de 2008, con el oro olímpico de Pekín-2012 recién colgado, ascendió al número uno mundial por vez primera, concluyendo una era dorada de Federer de 237 semanas consecutivas. Él lo conservó durante 46, hasta que Roger Federer lo recuperó el 6 de julio de 2009.

Volvieron a intercambiarse los papeles el 7 de junio de 2010: Rafa volvía al primer puesto, que detentaría 56 semanas, hasta que lo entregó a Novak Djokovic el 4 de julio de 2011.

Este lunes 7 de octubre Rafa Nadal iniciará su tercera etapa en el nº 1 mundial, la semana 103 al frente del ranking mundial. Su objetivo es acabar el año como el mejor de la temporada, como ya sucediera en 2008 y 2010.

[Mundo Deportivo]